First Things First creó a Quality First para trabajar con los proveedores de cuidado infantil y programas preescolares a través de Arizona, a fin de mejorar la calidad de sus entornos de aprendizaje temprano. Actualmente, más de 1,000 programas de aprendizaje temprano en comunidades a través de Arizona participan en Quality First. Todos estos programas cuentan con licencia y son regulados, pero participar en Quality First es algo voluntario. Estos programas están dedicados a mejorar la calidad, yendo más allá de los requisitos regulatorios a fin de ayudar a los bebés, niños y niñas pequeños, y  de edad preescolar bajo su cuidado a prepararse para triunfar en la escuela y más allá.

Mejoramiento de la Calidad

Guarderías, hogares de cuidado infantil y programas preescolares guarderías que participan en Quality First son apoyados con capacitación y preparación a fin de ayudar a mejorar sus programas y las formas en las que fomentan el desarrollo emocional, social y académico de cada niño y niña.

First Things First apoya a los proveedores  de cuidado infantil y programas preescolares inscritos en Quality First con:

• Orientación con un mentor para continuar creciendo en los aspectos positivos del programa e identificar oportunidades para mejorar;
• Fondos para la compra de materiales educativos, equipo y otro recursos;
• Apoyo económico para maestros y cuidadores amplíen sus conocimientos sobre la infancia y cómo nutrir el desarrollo de niños pequeños; y,
• Asistencia especializada de parte de un equipo de especialistas en salud infantil, salud mental y el apoyo a niños con necesidades especiales.

Clasificación por Estrellas

Para medir el progreso hacia el mejoramiento de la calidad, a cada programa participando con Quality First se le evalúa y recibe una Clasificación por Estrellas de Quality First, la cual va de 1 a 5 estrellas. Las Clasificaciones de Estrellas están basadas en lo que los programas de investigación muestran que son los componentes clave del cuidado y de la educación temprana de calidad:

• Prácticas de salud y seguridad que promuevan el bienestar básico de los niños y niñas
• Aptitudes del personal, incluyendo experiencia trabajando con bebés, niños y niñas pequeños , y de edad preescolar, además de cursos de capacitación o estudios universitarios sobre el desarrollo y la educación en la primera infancia
• Interacciones entre maestros, niños y niñas que sean positivas, consistentes y que fomenten el desarrollo y el aprendizaje saludables
• Ambientes  de aprendizaje, incluyendo libros, juguetes y materiales didácticos apropiados para la edad que fomenten el desarrollo emocional, social, lingüístico y cognitivo
• Planes de estudio consistentes con los requerimientos o las recomendaciones del estado para bebés, niños y niñas pequeños, y de edad preescolar
• Tamaños de grupos que provean a los niños y niñas pequeños la atención individual que necesitan
• Evaluación de niños y niñas y comunicación con los padres de familia que mantengan a las familias regularmente informadas sobre el desarrollo de sus hijos e hijas

Los estándares son altos. Los programas son evaluados cada uno o dos años y reciben una nueva Clasificación por Estrellas con cada evaluación.

Tres cuartas partes de los más de 1,000 guarderías, hogares de cuidado infantil y programas preescolares que participan en Quality First se han ganado clasificaciones que cumplen o exceden los estándares de calidad (3 estrellas y más).

Yendo más allá de los requerimientos de licencias

Sin importar el nivel actual de la Clasificación por Estrellas de un programa, las familias pueden estar seguras de que los proveedores de cuidado infantil que participan con Quality First, están comprometidos a hacer mejoramientos que ayuden a preparar a los niños y niñas para la escuela y la vida. Ellos están dedicados a proveer cuidado que exceda los requerimientos básicos del Arizona Department of Health Services, Department of Economic Security Child Care Administration, o la autoridad tribal o militar que provea regulación y supervisión a su programa.